Nakai-Nam Theun

Das Nationale Schutzgebiet Nakai-Nam Theun wurde 1993 in der Mitte von Laos im Annamitischen Gebirge an der Grenze zu Vietnam eingerichtet und schützt rund 4.270 km². 2019 wurde es in den Rang eines Nationalparks erhoben.

Es ist eines der am wenigsten erforschten Regenwaldgebiete Südostasiens, und aus ihm stammen einige der bemerkenswertesten zoologischen Funde des 20. Jahrhunderts. 1992 wurde in dieser Region und in den angrenzenden vietnamesischen Bergen der Saola beschrieben, ein Hornträger mit langen, geraden Hörnern, der keiner bekannten Gattung angehörte: das erste große Säugetier, das weltweit seit mehr als fünfzig Jahren beschrieben wurde. Kurz darauf wurden hier der Riesenmuntjak und weitere neue Arten beschrieben.

Der Saola bleibt praktisch ein Gespenst: Er wurde nie länger als wenige Tage lebend in Gefangenschaft gehalten, und die letzten Kamerafallenaufnahmen liegen mehr als ein Jahrzehnt zurück, sodass unbekannt ist, ob er überlebt. Das Schutzgebiet ist mit dem Wasserkraftvorhaben Nam Theun 2 verbunden, dessen Stausee die Hochfläche von Nakai überflutete und das sich verpflichtete, den Schutz des Gebiets als Ausgleichsmaßnahme zu finanzieren – eine Vereinbarung, deren tatsächliche Wirksamkeit gegenüber der Jagd mit Schlingenfallen, der Hauptbedrohung für die Tierwelt der Region, umstritten ist.