Nakai-Nam Theun

A Área Nacional Protegida de Nakai-Nam Theun foi estabelecida em 1993 no centro do Laos, na cordilheira Anamita e junto à fronteira vietnamita, e protege cerca de 4270 km². Em 2019 foi elevada à categoria de parque nacional.

É uma das zonas de floresta menos exploradas do Sudeste Asiático, e dela saíram algumas das descobertas zoológicas mais notáveis do século XX. Em 1992, nesta região e nas montanhas vietnamitas contíguas, foi descrito o saola, um bovídeo de chifres longos e retos que não pertencia a nenhum género conhecido: foi o primeiro grande mamífero descrito no mundo em mais de cinquenta anos. Pouco depois foram aqui descritos o Muntiacus vuquangensis e outras espécies novas.

O saola continua a ser praticamente um fantasma: nunca foi mantido vivo em cativeiro mais do que alguns dias e as últimas fotografias de armadilha fotográfica datam de há mais de uma década, pelo que se desconhece se sobrevive. A área protegida está ligada ao projeto hidroelétrico de Nam Theun 2, cuja albufeira inundou o planalto de Nakai e que se comprometeu a financiar a conservação da área como medida compensatória, um acordo que tem sido objeto de debate quanto à sua eficácia real face à caça com laços, principal ameaça para a fauna da região.