Nakai-Nam Theun

El Área Nacional Protegida de Nakai-Nam Theun se estableció en 1993 en el centro de Laos, en la cordillera Annamita y junto a la frontera vietnamita, y protege unos 4.270 km². En 2019 fue elevada a la categoría de parque nacional.

Es una de las zonas de selva menos exploradas del Sudeste Asiático, y de ella han salido algunos de los hallazgos zoológicos más notables del siglo XX. En 1992, en esta región y en las montañas vietnamitas contiguas, se describió el saola, un bóvido de cuernos largos y rectos que no pertenecía a ningún género conocido: fue el primer mamífero grande descrito en el mundo en más de cincuenta años. Poco después se describieron aquí el muntíaco gigante y otras especies nuevas.

El saola sigue siendo prácticamente un fantasma: nunca se ha mantenido con vida en cautividad más que unos días y las últimas fotografías de cámara trampa datan de hace más de una década, de modo que se desconoce si sobrevive. El área protegida está ligada al proyecto hidroeléctrico de Nam Theun 2, cuyo embalse anegó la meseta de Nakai y que se comprometió a financiar la conservación del área como medida compensatoria, un acuerdo que ha sido objeto de debate sobre su eficacia real frente a la caza con lazos, principal amenaza para la fauna de la región.