Nakai-Nam Theun

L'aire nationale protégée de Nakai-Nam Theun a été établie en 1993 dans le centre du Laos, dans la cordillère annamitique et près de la frontière vietnamienne, et elle protège quelque 4 270 km². En 2019 elle a été élevée à la catégorie de parc national.

C'est l'une des zones de forêt les moins explorées de l'Asie du Sud-Est, et c'est d'elle que sont sorties certaines des découvertes zoologiques les plus notables du XXe siècle. En 1992, dans cette région et dans les montagnes vietnamiennes contiguës, a été décrit le saola, un bovidé aux cornes longues et droites qui n'appartenait à aucun genre connu : ce fut le premier grand mammifère décrit dans le monde en plus de cinquante ans. Peu après ont été décrits ici le muntjac géant et d'autres espèces nouvelles.

Le saola reste pratiquement un fantôme : il n'a jamais été maintenu en vie en captivité plus que quelques jours et les dernières photographies de piège photographique datent de plus d'une décennie, de sorte qu'on ignore s'il survit. L'aire protégée est liée au projet hydroélectrique de Nam Theun 2, dont le réservoir a noyé le plateau de Nakai et qui s'est engagé à financer la conservation de l'aire comme mesure compensatoire, un accord qui a fait l'objet de débats sur son efficacité réelle face à la chasse au collet, principale menace pour la faune de la région.