Sierra de Espadán

Der Naturpark Sierra de Espadán schützt 31.180 Hektar im Binnenland der Provinz Castellón, was ihn zum größten Schutzgebiet der Provinz und zum zweitgrößten der Valencianischen Gemeinschaft macht. Er verteilt sich auf neunzehn Gemeinden, elf davon gänzlich innerhalb seiner Grenzen. Der Gebirgszug gehört zu den Ausläufern des Iberischen Randgebirges und bildet eine Barriere von rund 50 bis 60 Kilometern, von Nordwesten nach Südosten ausgerichtet, die die Einzugsgebiete des Palancia im Süden und des Mijares im Norden trennt. Die Höhen reichen von 200 m in den Schluchtgründen bis zu 1.106 m am Gipfel Espadán.

Seine Eigentümlichkeit ist eher geologisch als botanisch. Hier treten die Rodenos zutage, rote Sandsteine triassischen Ursprungs, die der Landschaft eine unverwechselbare Farbe geben – senkrechte Wände, lose Blöcke und unregelmäßige Bildungen zwischen dem Grün des Waldes – und die vor allem einen im spanischen Osten wenig verbreiteten sauren Boden hervorbringen. Dieser Säuregehalt erlaubt zusammen mit der Feuchte, die die Anordnung des Reliefs durch das Lenken der Luftströme begünstigt, die Entwicklung des größten Korkeichenwaldes der Valencianischen Gemeinschaft, eines Waldes aus Quercus suber, der die Hänge zwischen 300 und 800 Metern bedeckt und in dem die Korkernte noch betrieben wird. Ihn begleiten die Seekiefer, früher zur Harzgewinnung genutzt, die Aleppokiefer und die Steineiche auf den kalkigen Böden und vereinzelt Pyrenäen-Eiche, Eibe, Stechpalme, Kastanie, Ahorn, Portugiesische Eiche, Hasel und Erdbeerbaum. Das Buschwerk bilden Zistrosen, Heidekräuter, Wacholder und Seidelbast, und es gibt valencianische Endemiten wie die Bracera oder den Clavellet de roca.

Die eingeschnittenen Schluchten von Almonacid, Chóvar und Eslida führen ständig wasserführende Bäche, die von mehr als hundert erfassten Quellen gespeist werden, und in ihnen ist Auwald erhalten. Zur Tierwelt gehören die Erdkröte und der Spanische Rippenmolch unter den Amphibien, die Perleidechse, der Algerische Sandläufer und die Treppennatter und die Eidechsennatter unter den Reptilien und Greifvögel wie der Schlangenadler und der Habicht. Die Besiedlung bewahrt Dörfer mit maurischem Grundriss aus der Zeit von al-Andalus und ein beachtliches volkskundliches Erbe, mit traditionellen Schneegruben und in den roten Sandstein gegrabenen Schützengräben des Bürgerkriegs.