Serra de Espadán

O Parque Natural da Serra de Espadán protege 31 180 hectares no interior da província de Castellón, o que faz dele o maior espaço protegido da província e o segundo da Comunidade Valenciana. Reparte-se por dezanove municípios, onze deles integralmente dentro dos seus limites. A serra pertence aos contrafortes do Sistema Ibérico e forma uma barreira de cerca de 50 a 60 quilómetros orientada de noroeste para sudeste que separa as bacias do rio Palancia, a sul, e do Mijares, a norte. As altitudes vão dos 200 m dos fundos de barranco aos 1106 do pico Espadán.

A sua singularidade é geológica antes de ser botânica. Aqui afloram os rodenos, arenitos vermelhos de origem triásica que dão à paisagem uma cor inconfundível — paredes verticais, blocos soltos e formações irregulares entre o verde da floresta — e, sobretudo, geram um solo ácido pouco frequente no levante espanhol. Essa acidez, aliada à humidade que a disposição do relevo favorece ao canalizar as correntes de ar, permite o desenvolvimento do maior sobreiral da Comunidade Valenciana, uma floresta de Quercus suber que cobre as encostas entre os 300 e os 800 metros, com a extração de cortiça ainda ativa. Acompanham-no o pinheiro-bravo, aproveitado antigamente para a extração de resina, o pinheiro-de-alepo e a azinheira sobre os solos calcários e, de forma isolada, carvalho-negral, teixo, azevinho, castanheiro, bordo, carvalho-cerquinho, aveleira e medronheiro. O mato é formado por estevas, urzes, zimbro e trovisco, e há endemismos valencianos como as plantas conhecidas localmente como «bracera» e «clavellet de roca».

Os barrancos encaixados de Almonacid, Chóvar e Eslida canalizam ribeiros permanentes alimentados por mais de uma centena de fontes catalogadas, e neles conserva-se galeria ripícola. A fauna inclui o sapo-comum e a salamandra-de-costelas-salientes entre os anfíbios, o sardão, a lagartixa-do-mato, a cobra-de-escada e a cobra-rateira entre os répteis, e rapinas como a águia-cobreira e o açor. O povoamento conserva aldeias de traçado andalusino e um património etnográfico notável, com neveiras tradicionais e trincheiras da Guerra Civil escavadas na rocha rodena.