Sierra de Espadán

El Parque Natural de la Sierra de Espadán protege 31.180 hectáreas en el interior de la provincia de Castellón, lo que lo convierte en el mayor espacio protegido de la provincia y el segundo de la Comunidad Valenciana. Se reparte entre diecinueve municipios, once de ellos íntegramente dentro de sus límites. La sierra pertenece a las estribaciones del Sistema Ibérico y forma una barrera de unos 50 a 60 kilómetros orientada de noroeste a sureste que separa las cuencas del río Palancia, al sur, y del Mijares, al norte. Las altitudes van de los 200 m de los fondos de barranco a los 1.106 del pico Espadán.

Su singularidad es geológica antes que botánica. Aquí afloran los rodenos, areniscas rojas de origen triásico que dan al paisaje un color inconfundible —paredes verticales, bloques sueltos y formaciones irregulares entre el verde del bosque— y, sobre todo, generan un suelo ácido poco frecuente en el levante español. Esa acidez, unida a la humedad que la disposición del relieve favorece al encauzar las corrientes de aire, permite el desarrollo del mayor alcornocal de la Comunidad Valenciana, un bosque de Quercus suber que cubre las laderas entre los 300 y los 800 metros con la saca de corcho todavía activa. Le acompañan el pino rodeno, aprovechado antiguamente para la extracción de resinas, el pino carrasco y la carrasca sobre los suelos calizos, y de forma aislada melojo, tejo, acebo, castaño, arce, quejigo, avellano y madroño. El matorral lo forman jaras, brezos, enebro y torvisco, y hay endemismos valencianos como la bracera o el clavellet de roca.

Los barrancos encajados de Almonacid, Chóvar y Eslida canalizan arroyos permanentes alimentados por más de un centenar de fuentes catalogadas, y en ellos se conserva bosque de ribera. La fauna incluye el sapo común y el gallipato entre los anfibios, el lagarto ocelado, la lagartija colilarga y las culebras de escalera y bastarda entre los reptiles, y rapaces como el águila culebrera y el azor. El poblamiento conserva pueblos de traza andalusí y un patrimonio etnográfico notable, con neveras tradicionales y trincheras de la Guerra Civil excavadas en la roca rodena.