Armañón

El Parque Natural de Armañón es el más occidental de Bizkaia y ocupa el extremo de la comarca de Las Encartaciones, entre Karrantza y Turtzioz, ya en el límite con Cantabria. Fue declarado en 2006 y su relieve combina dos registros muy distintos: las formas suaves y areniscosas del monte Armañón, que culmina a 854 m, y los macizos calizos abruptos de Peñas de Ranero (737 m) y Los Jorrios (837 m). Sobre la caliza se ha desarrollado un karst muy completo, con lapiaces, dolinas y grietas en superficie y más de 200 cuevas y simas catalogadas en el subsuelo.

Ese mundo subterráneo es el gran valor del parque. La cueva de Pozalagua, descubierta en 1957 durante unos trabajos de cantera, es una sala única de unos 125 m de largo por 70 de ancho y 12 de alto que alberga la mayor concentración conocida de estalactitas excéntricas del mundo: formaciones milimétricas que crecen en todas direcciones desafiando la gravedad y se entrelazan sobre todo en la llamada sala Versalles. Cerca se abre la Torca del Carlista, una de las mayores salas subterráneas de Europa. Las cavidades tienen además un alto valor biológico: el parque acoge la principal colonia de cría del murciélago mediterráneo de herradura, especie amenazada, entre varias especies de quirópteros.

En superficie el mosaico alterna robledales, hayedos y bosques mixtos de frondosas con pastizales y campiña ganadera. La joya botánica es el encinar de Sopeña: un encinar cantábrico que sobrevive gracias al microclima que crea la pared rocosa, la cual frena los vientos fríos y refleja el calor, y que ofrece una estampa mediterránea en plena cornisa cantábrica. En los cortados crían águilas y buitres. El carácter rural del entorno se refleja en las razas autóctonas que aún se manejan aquí —la oveja carranzana de cara rubia y de cara negra, la vaca monchina, el perro villano de Las Encartaciones— y en un patrimonio que incluye dólmenes y túmulos con ruta megalítica señalizada. El centro de interpretación del parque, junto a Pozalagua, ocupa las instalaciones de la antigua fábrica de dolomías.