Armañón

Il Parco naturale di Armañón è il più occidentale della Biscaglia e occupa l'estremità della comarca delle Encartaciones, tra Karrantza e Turtzioz, già al confine con la Cantabria. È stato dichiarato nel 2006 e il suo rilievo unisce due registri molto diversi: le forme dolci e arenacee del monte Armañón, che culmina a 854 m, e i massicci calcarei scoscesi delle Peñas de Ranero (737 m) e di Los Jorrios (837 m). Sul calcare si è sviluppato un carso molto completo, con campi solcati, doline e fessure in superficie e oltre 200 grotte e abissi censiti nel sottosuolo.

Questo mondo sotterraneo è il grande tesoro del parco. La grotta di Pozalagua, scoperta nel 1957 durante lavori di cava, è un'unica sala di circa 125 m di lunghezza per 70 di larghezza e 12 di altezza che ospita la più grande concentrazione conosciuta al mondo di stalattiti eccentriche: formazioni millimetriche che crescono in tutte le direzioni sfidando la gravità e si intrecciano soprattutto nella cosiddetta sala Versailles. Poco lontano si apre la Torca del Carlista, una delle più grandi sale sotterranee d'Europa. Le cavità hanno anche un alto valore biologico: il parco ospita la principale colonia riproduttiva del ferro di cavallo euriale, specie minacciata, tra diverse specie di pipistrelli.

In superficie il mosaico alterna querceti, faggete e boschi misti di latifoglie a pascoli e campagna d'allevamento. Il gioiello botanico è il lecceto di Sopeña: una lecceta cantabrica che sopravvive grazie al microclima creato dalla parete rocciosa, che frena i venti freddi e riflette il calore, e che offre uno scorcio mediterraneo in piena costa cantabrica. Sulle rupi nidificano aquile e avvoltoi. Il carattere rurale del territorio si riflette nelle razze autoctone ancora allevate qui — la pecora carranzana a faccia bionda e a faccia nera, la vacca monchina, il cane villano delle Encartaciones — e in un patrimonio che comprende dolmen e tumuli con un itinerario megalitico segnalato. Il centro visita del parco, accanto a Pozalagua, occupa gli edifici dell'antica fabbrica di dolomia.