Armañón

Der Naturpark Armañón ist der westlichste Bizkaias und nimmt das Ende der Comarca Las Encartaciones ein, zwischen Karrantza und Turtzioz, schon an der Grenze zu Kantabrien. Ausgewiesen wurde er 2006, und sein Relief verbindet zwei sehr verschiedene Register: die sanften, sandsteinigen Formen des Berges Armañón, der auf 854 m gipfelt, und die schroffen Kalkmassive der Peñas de Ranero (737 m) und Los Jorrios (837 m). Auf dem Kalk hat sich ein sehr vollständiger Karst entwickelt, mit Karren, Dolinen und Spalten an der Oberfläche und mehr als 200 erfassten Höhlen und Schächten im Untergrund.

Diese unterirdische Welt ist der große Wert des Parks. Die Höhle von Pozalagua, 1957 bei Steinbrucharbeiten entdeckt, ist ein einziger Saal von rund 125 m Länge, 70 m Breite und 12 m Höhe, der die größte bekannte Ansammlung exzentrischer Stalaktiten der Welt beherbergt: millimetergroße Gebilde, die in alle Richtungen wachsen, der Schwerkraft zum Trotz, und sich vor allem im sogenannten Saal Versailles ineinander verflechten. In der Nähe öffnet sich die Torca del Carlista, einer der größten unterirdischen Säle Europas. Die Hohlräume haben zudem einen hohen biologischen Wert: Der Park beherbergt die wichtigste Wochenstubenkolonie der Mediterranen Hufeisennase, einer bedrohten Art, unter mehreren Fledermausarten.

An der Oberfläche wechselt das Mosaik Eichenwälder, Buchenwälder und Laubmischwälder mit Grasfluren und Weidelandschaft ab. Das botanische Kleinod ist der Steineichenwald von Sopeña: ein kantabrischer Steineichenwald, der dank des Kleinklimas überdauert, das die Felswand schafft, welche die kalten Winde bremst und die Wärme zurückwirft, und der mitten am kantabrischen Küstensaum ein mediterranes Bild bietet. In den Steilwänden brüten Adler und Geier. Der ländliche Charakter des Umfelds spiegelt sich in den einheimischen Rassen, die hier noch gehalten werden – das Carranzana-Schaf mit blondem und mit schwarzem Gesicht, die Monchina-Kuh, der Hund Villano de Las Encartaciones –, und in einem Erbe, das Dolmen und Grabhügel mit ausgeschildertem Megalithweg umfasst. Das Besucherzentrum des Parks, neben Pozalagua, ist in den Anlagen des ehemaligen Dolomitwerks untergebracht.