Armañón

Le parc naturel d'Armañón est le plus occidental de Biscaye et occupe l'extrémité de la région de Las Encartaciones, entre Karrantza et Turtzioz, déjà à la limite de la Cantabrie. Il a été classé en 2006 et son relief combine deux registres très différents : les formes douces et gréseuses du mont Armañón, qui culmine à 854 m, et les massifs calcaires abrupts des Peñas de Ranero (737 m) et de Los Jorrios (837 m). Sur le calcaire s'est développé un karst très complet, avec des lapiaz, des dolines et des fissures en surface, et plus de 200 grottes et gouffres recensés dans le sous-sol.

Ce monde souterrain est la grande valeur du parc. La grotte de Pozalagua, découverte en 1957 lors de travaux de carrière, est une salle unique de quelque 125 m de long sur 70 de large et 12 de haut, qui abrite la plus grande concentration connue de stalactites excentriques du monde : des formations millimétriques qui croissent dans toutes les directions en défiant la gravité et qui s'entrelacent surtout dans ce qu'on appelle la salle Versailles. Tout près s'ouvre la Torca del Carlista, l'une des plus grandes salles souterraines d'Europe. Les cavités ont en outre une haute valeur biologique : le parc accueille la principale colonie de reproduction du rhinolophe euryale, espèce menacée, parmi plusieurs espèces de chiroptères.

En surface, la mosaïque alterne chênaies, hêtraies et forêts mixtes de feuillus avec des pâturages et une campagne d'élevage. Le joyau botanique est la chênaie verte de Sopeña : une chênaie verte cantabrique qui survit grâce au microclimat créé par la paroi rocheuse, laquelle freine les vents froids et réfléchit la chaleur, et qui offre une image méditerranéenne en pleine corniche cantabrique. Dans les escarpements nichent aigles et vautours. Le caractère rural des alentours se reflète dans les races autochtones qu'on y élève encore — la brebis carranzana à face blonde et à face noire, la vache monchina, le chien villano de Las Encartaciones — et dans un patrimoine qui comprend des dolmens et des tumulus avec un itinéraire mégalithique balisé. Le centre d'interprétation du parc, à côté de Pozalagua, occupe les installations de l'ancienne usine de dolomie.