Lagunes de Ruidera

Le parc naturel des Lagunes de Ruidera protège 3 772 hectares dans la vallée du Haut-Guadiana, à la frontière entre les provinces de Ciudad Real et d'Albacete, répartis entre les communes d'Argamasilla de Alba, de Ruidera, d'Alhambra, d'Ossa de Montiel et de Villahermosa. Il a été classé en 1979. Il est formé de quinze lagunes étagées au long de quelque trente kilomètres — plus le réservoir de Peñarroya, ouvrage humain intégré au parc du fait de son rôle dans la gestion hydrique —, reliées entre elles par des cascades, des torrents et des émissaires souterrains.

Sa rareté est géologique. Les lagunes ne sont pas des dépressions creusées mais des masses d'eau retenues par des barrières naturelles de tuf ou travertin, formées par la précipitation des carbonates d'une eau intensément minéralisée ; la digue elle-même croît tandis que l'eau la traverse. La différence de cote entre les lagunes fait que l'eau saute de l'une à l'autre. C'est l'une des meilleures représentations au monde de ce type de système lagunaire. Les lagunes hautes sont plus fermées ; celles du milieu ont des plans d'eau ouverts, des falaises et des encorbellements dans certains cas et des rives douces couvertes de roselières et de typhaies dans d'autres, avec des profondeurs moyennes de 10 à 20 mètres. En 1545, l'effondrement partiel de la barrière qui retenait la Laguna del Rey a ouvert la cascade de quinze mètres connue comme El Hundimiento.

L'ensemble forme une oasis dont la frondaison contraste avec l'aridité du campo de Montiel qui l'entoure, et son avifaune est l'une de ses principales valeurs ; il a été classé zone de protection spéciale pour les oiseaux en 1988. Le patrimoine culturel est complété par le château de Peñarroya, les ruines du château de Rochafrida et, surtout, la grotte de Montesinos, dans laquelle Cervantes fit descendre don Quichotte dans l'un des épisodes les plus célèbres du roman.