Lagoas de Ruidera

O Parque Natural das Lagoas de Ruidera protege 3772 hectares no vale do Alto Guadiana, na fronteira entre as províncias de Ciudad Real e Albacete, repartidos pelos municípios de Argamasilla de Alba, Ruidera, Alhambra, Ossa de Montiel e Villahermosa. Foi declarado em 1979. É formado por quinze lagoas em escada ao longo de uns trinta quilómetros — mais a albufeira de Peñarroya, obra humana integrada no parque pelo seu papel na gestão hídrica —, ligadas entre si por cascatas, torrentes e escoadouros subterrâneos.

A sua raridade é geológica. As lagoas não são depressões escavadas, mas massas de água represadas por barreiras naturais de tufo ou travertino, formadas pela precipitação de carbonatos de uma água intensamente mineralizada; o próprio dique vai crescendo enquanto a água o atravessa. A diferença de cota entre lagoas faz com que a água salte de uma para outra. É uma das melhores representações do mundo deste tipo de sistema lagunar. As lagoas altas são mais fechadas; as médias têm espelhos de água abertos, falésias e saliências rochosas nuns casos e margens suaves cobertas de caniçais e tabuais noutros, com profundidades médias entre 10 e 20 metros. Em 1545, o colapso parcial da barreira que represava a lagoa do Rey abriu a cascata de quinze metros conhecida como El Hundimiento.

O conjunto forma um oásis cuja frondosidade contrasta com a aridez do Campo de Montiel que o rodeia, e a sua avifauna é um dos seus principais valores; foi declarado Zona de Proteção Especial para as Aves em 1988. O património cultural é completado pelo castelo de Peñarroya, pelas ruínas do castelo de Rochafrida e, sobretudo, pela gruta de Montesinos, na qual Cervantes fez descer D. Quixote num dos episódios mais célebres do romance.