Lagunas de Ruidera

Der Naturpark Lagunas de Ruidera schützt 3.772 Hektar im Tal des oberen Guadiana, an der Grenze zwischen den Provinzen Ciudad Real und Albacete, verteilt auf die Gemeinden Argamasilla de Alba, Ruidera, Alhambra, Ossa de Montiel und Villahermosa. Ausgewiesen wurde er 1979. Er besteht aus fünfzehn stufenförmig angeordneten Seen auf rund dreißig Kilometern – dazu der Stausee von Peñarroya, ein Menschenwerk, das seiner Rolle in der Wasserbewirtschaftung wegen in den Park einbezogen ist –, untereinander durch Wasserfälle, Sturzbäche und unterirdische Abflüsse verbunden.

Seine Besonderheit ist geologischer Art. Die Seen sind keine ausgehobenen Senken, sondern Wasserkörper, die von natürlichen Barrieren aus Kalktuff oder Travertin aufgestaut werden; diese entstehen durch das Ausfallen von Karbonaten aus stark mineralisiertem Wasser, und der Damm selbst wächst weiter, während ihn das Wasser durchströmt. Der Höhenunterschied zwischen den Seen lässt das Wasser von einem zum nächsten springen. Es ist eine der besten Ausprägungen dieser Art von Seensystem weltweit. Die oberen Seen sind geschlossener; die mittleren haben offene Wasserflächen, in manchen Fällen Steilufer und Überhänge und in anderen sanfte, von Schilf- und Rohrkolbenbeständen bedeckte Ufer, mit mittleren Tiefen zwischen 10 und 20 Metern. 1545 öffnete der teilweise Einsturz der Barriere, die die Laguna del Rey aufstaute, den fünfzehn Meter hohen Wasserfall, der als El Hundimiento bekannt ist.

Das Ganze bildet eine Oase, deren Üppigkeit mit der Trockenheit des sie umgebenden Campo de Montiel kontrastiert, und die Vogelwelt gehört zu ihren wichtigsten Werten; 1988 wurde der Park zum Vogelschutzgebiet erklärt. Das Kulturerbe vervollständigen die Burg von Peñarroya, die Ruinen der Burg von Rochafrida und vor allem die Höhle des Montesinos, in die Cervantes den Don Quijote in einer der berühmtesten Episoden des Romans hinabsteigen ließ.