Lagunas de Ruidera

Il Parco naturale delle Lagunas de Ruidera tutela 3.772 ettari nella valle dell'alto Guadiana, al confine tra le province di Ciudad Real e Albacete, ripartiti tra i comuni di Argamasilla de Alba, Ruidera, Alhambra, Ossa de Montiel e Villahermosa. È stato dichiarato nel 1979. È formato da quindici laghi disposti a gradinata lungo una trentina di chilometri — più il bacino di Peñarroya, opera umana integrata nel parco per il suo ruolo nella gestione idrica —, collegati tra loro da cascate, torrenti ed emissari sotterranei.

La sua rarità è geologica. I laghi non sono conche scavate ma specchi d'acqua sbarrati da dighe naturali di tufo calcareo, o travertino, formate dalla precipitazione dei carbonati di un'acqua fortemente mineralizzata; la diga stessa cresce mentre l'acqua la attraversa. Il dislivello tra un lago e l'altro fa sì che l'acqua salti dall'uno al successivo. È uno dei migliori esempi al mondo di questo tipo di sistema lacustre. I laghi superiori sono più chiusi; quelli intermedi hanno specchi aperti, falesie e sporgenze in alcuni casi e rive dolci coperte di canneti e tifeti in altri, con profondità medie tra 10 e 20 metri. Nel 1545 il crollo parziale della barriera che sbarrava la laguna del Rey aprì la cascata di quindici metri nota come El Hundimiento.

L'insieme forma un'oasi il cui rigoglio contrasta con l'aridità del Campo de Montiel che la circonda, e l'avifauna è uno dei suoi valori principali; è stato dichiarato Zona di protezione speciale per gli uccelli nel 1988. Il patrimonio culturale è completato dal castello di Peñarroya, dalle rovine del castello di Rochafrida e, soprattutto, dalla grotta di Montesinos, nella quale Cervantes fece scendere don Chisciotte in uno degli episodi più celebri del romanzo.