Urdaibai

Urdaibai erstreckt sich um den Fluss Oka, der sich auf seinem Weg zum Kantabrischen Meer zu einem Ästuar von etwa zwölf Kilometern aus Sandbänken, Salzwiesen und Flussniederungen öffnet, umgeben von kleinen Gipfeln. Es umfasst 21.774,78 Hektar Land und 269,24 Hektar Meer in der bizkaischen Comarca Busturialdea, und seine Grenzen reichen vom Berg Oiz im Süden bis zum Kap Matxitxako im Westen und der Spitze von Arbolitz im Osten, mit der Insel Izaro als nördlichem Abschluss. Nach Ausdehnung und Erhaltungsgrad ist es das bedeutendste Feuchtgebiet des Baskenlands und ein Schlüsselort der Rast und Überwinterung für Zugvögel, die auf der Halbinsel selten sind, wie Löffler, Graureiher, Kormoran oder Seeschwalbe, dazu große Ansammlungen von Watvögeln.

Die Ausweisung als Biosphärenreservat erfolgte am 6. Dezember 1984 und war zu einem guten Teil Frucht bürgerschaftlicher Mobilisierung: 1968 hatte die Provinzverwaltung die Ausarbeitung eines Sondernutzungsplans für die Ría angeordnet, der das Ästuar umzugestalten drohte, und die gesellschaftliche Reaktion führte schließlich dazu, dass die Baskische Regierung das Gebiet dem MAB-Programm der UNESCO vorlegte. Urdaibai ist zudem das einzige Biosphärenreservat, für das ein eigenes Gesetz gilt: das Gesetz 5/1989 vom 6. Juli über den Schutz und die Ordnung des Biosphärenreservats Urdaibai, das für seinen gesamten nicht bebaubaren Boden eine eigene Rechtsordnung festlegt. Hinzu kommen die Schutzformen des Vogelschutzgebiets, des Feuchtgebiets von internationaler Bedeutung der Ramsar-Konvention und dreier Besonderer Schutzgebiete.

Anders als ein Naturpark üblicher Art ist Urdaibai ein bewohntes Gebiet: 22 Gemeinden und rund 45.000 Einwohner leben innerhalb seiner Grenzen, und die heutige Landschaft ist das Ergebnis von fünfzehntausend Jahren menschlicher Besiedlung. Neben den Salzwiesen bestehen kantabrische Steineichenwälder auf Kalkfels, Strände wie Laga und Laida, Kliffs und ein Kulturerbe, zu dem die Foralstadt Gernika-Lumo gehört. Die Verwaltung obliegt dem Kuratorium des Biosphärenreservats Urdaibai.