Urdaibai

Urdaibai si organizza intorno al fiume Oka, che prima di raggiungere il golfo di Biscaglia si apre in un estuario lungo una dozzina di chilometri, fatto di banchi di sabbia, paludi salmastre e piane alluvionali e circondato da basse cime. Copre 21.774,78 ettari a terra e 269,24 in mare nella comarca biscaglina di Busturialdea, e i suoi confini vanno dal monte Oiz a sud al capo Matxitxako a ovest e alla punta di Arbolitz a est, con l'isola di Izaro come limite settentrionale. Per estensione e stato di conservazione è la zona umida più importante dei Paesi Baschi e un punto chiave di sosta e svernamento per uccelli migratori poco comuni nella penisola, come la spatola, l'airone cenerino, il cormorano e la sterna, oltre a grandi concentrazioni di limicoli.

La designazione come riserva della biosfera arrivò il 6 dicembre 1984 e fu in buona parte frutto della mobilitazione dei cittadini: nel 1968 la Diputación aveva commissionato un Piano speciale di sfruttamento della ría che minacciava di stravolgere l'estuario, e la reazione dell'opinione pubblica finì per spingere il governo basco a candidare l'area al programma MaB dell'UNESCO. Urdaibai è inoltre l'unica riserva della biosfera regolata da una legge propria: la Legge 5/1989, del 6 luglio, di protezione e ordinamento della Riserva della biosfera di Urdaibai, che stabilisce un regime giuridico specifico per tutto il suo territorio non urbanizzabile. A questo si aggiungono le designazioni di Zona di protezione speciale per gli uccelli, di zona umida di importanza internazionale ai sensi della Convenzione di Ramsar e di tre Zone speciali di conservazione.

A differenza di un parco naturale tradizionale, Urdaibai è un territorio abitato: entro i suoi confini si trovano 22 comuni e vivono circa 45.000 persone, e il paesaggio attuale è il risultato di quindicimila anni di presenza umana. Accanto alle paludi ci sono leccete cantabriche su roccia calcarea, spiagge come Laga e Laida, scogliere e un patrimonio culturale che comprende la villa forale di Gernika-Lumo. La gestione è affidata al Patronato della Riserva della biosfera di Urdaibai.