Urdaibai

Urdaibai s'organise autour de l'Oka, qui sur son chemin vers la mer Cantabrique s'ouvre en un estuaire de quelque douze kilomètres de bancs de sable, de marais et de plaines alluviales entouré de petits sommets. Il occupe 21 774,78 hectares terrestres et 269,24 marins dans la région biscayenne de Busturialdea, et ses limites vont du mont Oiz au sud jusqu'au cap Matxitxako à l'ouest et à la pointe d'Arbolitz à l'est, avec l'île d'Izaro comme achèvement nord. Par l'étendue et le degré de conservation c'est la zone humide la plus importante du Pays basque et un point clé de repos et d'hivernage pour des oiseaux migrateurs peu fréquents dans la péninsule, comme la spatule blanche, le héron cendré, le grand cormoran ou la sterne, à côté de grandes concentrations de limicoles.

Le classement comme réserve de biosphère est arrivé le 6 décembre 1984 et il a été en bonne mesure le fruit de la mobilisation citoyenne : en 1968 la Députation avait ordonné de rédiger un Plan spécial d'exploitation de la ria qui menaçait de transformer l'estuaire, et la réaction sociale a fini par amener le Gouvernement basque à présenter l'espace devant le programme MAB de l'UNESCO. Urdaibai est en outre l'unique réserve de biosphère qui dispose d'une loi propre la régissant : la loi 5/1989 du 6 juillet, de protection et d'aménagement de la réserve de biosphère d'Urdaibai, qui établit un régime juridique spécifique pour tout son sol non constructible. À cela s'ajoutent les figures de zone de protection spéciale pour les oiseaux, de zone humide d'importance internationale de la convention de Ramsar et de trois zones spéciales de conservation.

À la différence d'un parc naturel au sens habituel, Urdaibai est un territoire habité : 22 communes et quelque 45 000 habitants vivent dans ses limites, et le paysage actuel est le résultat de quinze mille ans d'occupation humaine. À côté des marais cohabitent des chênaies vertes cantabriques sur rocher calcaire, des plages comme Laga et Laida, des falaises, et un patrimoine culturel qui comprend la ville forale de Gernika-Lumo. La gestion est assurée par le Conseil de tutelle de la réserve de biosphère d'Urdaibai.