Urdaibai

Urdaibai se organiza en torno al río Oka, que en su camino al Cantábrico se abre en un estuario de unos doce kilómetros de arenales, marismas y vegas fluviales rodeado de pequeñas cumbres. Ocupa 21.774,78 hectáreas terrestres y 269,24 marinas en la comarca vizcaína de Busturialdea, y sus límites van del monte Oiz al sur hasta el cabo Matxitxako al oeste y la punta de Arbolitz al este, con la isla de Izaro como remate norte. Por extensión y grado de conservación es el humedal más importante del País Vasco y un punto clave de reposo e invernada para aves migratorias poco frecuentes en la península, como la espátula, la garza real, el cormorán o el charrán, junto a grandes concentraciones de limícolas.

La declaración como Reserva de la Biosfera llegó el 6 de diciembre de 1984 y fue en buena medida fruto de la movilización ciudadana: en 1968 la Diputación había ordenado redactar un Plan Especial de Aprovechamiento de la Ría que amenazaba con transformar el estuario, y la reacción social acabó llevando al Gobierno Vasco a presentar el espacio ante el programa MaB de la UNESCO. Urdaibai es además la única reserva de la biosfera que cuenta con una ley propia que la regula: la Ley 5/1989, de 6 de julio, de Protección y Ordenación de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai, que establece un régimen jurídico específico para todo su suelo no urbanizable. A ello se suman las figuras de Zona de Especial Protección para las Aves, humedal de importancia internacional del Convenio de Ramsar y tres Zonas de Especial Conservación.

A diferencia de un parque natural al uso, Urdaibai es un territorio habitado: 22 municipios y unos 45.000 habitantes viven dentro de sus límites, y el paisaje actual es resultado de quince mil años de ocupación humana. Junto a las marismas conviven encinares cantábricos sobre roquedo calizo, playas como Laga y Laida, acantilados, y un patrimonio cultural que incluye la villa foral de Gernika-Lumo. La gestión corre a cargo del Patronato de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai.