Wildschutzgebiet Al Areen

Al Areen ist das einzige ausgewiesene terrestrische Schutzgebiet Bahrains und eines der fünf Schutzgebiete des Landes. Es liegt in Sakhir im wüstenhaften Inneren der Hauptinsel und nimmt rund 7 km² ein. Geschaffen wurde es 1976 als wegweisendes Naturschutzvorhaben am Golf, zu einer Zeit, als mehrere emblematische Arten der Arabischen Halbinsel am Rand des Aussterbens standen. In jüngerer Zeit wurde es amtlich in Mohamed-bin-Zayed-Naturreservat umbenannt.

Das Gelände ist in zwei Hälften von je rund 400 Hektar geteilt. Die eine ist ein für das Publikum geöffneter Park mit geführten Busrundfahrten, in dem Arten der Arabischen Halbinsel neben Tieren aus Afrika und Asien gezeigt werden. Die andere ist das eigentliche Reservat, dessen Zugang auf Fachleute, Forschende, Tierärzte und Pfleger beschränkt ist und das als Zuchtstation dient; es verfügt über zwei flache Speicherbecken, die Vegetation und Tierwelt tragen.

Die Leitart ist die Arabische Oryx (Oryx leucoryx), in den 1970er-Jahren in freier Wildbahn ausgestorben und dank Zuchtprogrammen wie diesem zurückgewonnen. Ihr zur Seite stehen die Bergazelle, die Sandgazelle oder Reem, der Strauß und eine bemerkenswerte Vogelwelt, mit mehr als achtzig verzeichneten Arten neben einigen Dutzend Säugetieren und einheimischen Pflanzen. Al Areen verbindet damit die Aufgaben eines Zoos, eines botanischen Gartens und einer Genbank und ist ein Kernstück der bahrainischen Anstrengung, das eigene Naturerbe angesichts einer sehr raschen Verstädterung zu bewahren.