Réserve de faune sauvage d'Al Areen

Al Areen est la seule aire protégée terrestre classée de Bahreïn et l'une des cinq aires protégées du pays. Elle se situe à Sakhir, dans l'intérieur désertique de l'île principale, et elle occupe quelque 7 km². Elle a été créée en 1976 comme projet pionnier de conservation dans le Golfe, à un moment où plusieurs espèces emblématiques de la péninsule arabique étaient au bord de l'extinction. Ces dernières années elle a été officiellement rebaptisée réserve naturelle Mohamed bin Zayed.

L'enceinte est divisée en deux moitiés de quelque 400 hectares chacune. L'une est un parc ouvert au public, avec des parcours guidés en autobus, où sont présentées des espèces de la péninsule arabique aux côtés de faune d'Afrique et d'Asie. L'autre est la réserve proprement dite, d'accès restreint aux spécialistes, aux chercheurs, aux vétérinaires et aux soigneurs, et elle fonctionne comme centre d'élevage en captivité ; elle compte deux réservoirs de surface qui soutiennent la végétation et la faune.

L'espèce phare est l'oryx d'Arabie (Oryx leucoryx), éteint en liberté dans les années soixante-dix et rétabli grâce à des programmes d'élevage comme celui-ci. S'y ajoutent la gazelle des montagnes, la gazelle reem, ou gazelle des sables, l'autruche et une représentation notable d'oiseaux, avec plus de quatre-vingts espèces recensées aux côtés de quelques dizaines de mammifères et de plantes autochtones. Al Areen associe ainsi des fonctions de zoo, de jardin botanique et de banque génétique, et c'est une pièce clé de l'effort bahreïnien pour conserver son patrimoine naturel face à une urbanisation très rapide.