Riserva faunistica di Al Areen

Al Areen è l'unica area protetta terrestre istituita del Bahrein e una delle cinque aree protette del Paese. Si trova a Sakhir, nell'interno desertico dell'isola principale, e occupa circa 7 km². Fu creata nel 1976 come progetto pionieristico di conservazione nel Golfo, in un momento in cui diverse specie simbolo della penisola arabica erano sull'orlo dell'estinzione. In anni recenti è stata ufficialmente ribattezzata Riserva naturale Mohamed bin Zayed.

L'area è divisa in due metà di circa 400 ettari ciascuna. Una è un parco aperto al pubblico, con visite guidate in autobus, dove le specie della penisola arabica sono esposte accanto a fauna africana e asiatica. L'altra è la riserva vera e propria, accessibile solo a specialisti, ricercatori, veterinari e custodi, che funziona da centro di riproduzione in cattività; dispone di due bacini superficiali che sostengono la vegetazione e gli animali.

La specie simbolo è l'orice d'Arabia (Oryx leucoryx), estinto in natura negli anni Settanta e recuperato grazie a programmi di allevamento come questo. Lo affiancano la gazzella di montagna, la gazzella reem o delle sabbie, lo struzzo e una notevole rappresentanza di uccelli, con oltre ottanta specie registrate, oltre a qualche decina di mammiferi e piante autoctone. Al Areen unisce così le funzioni di zoo, orto botanico e banca genetica, ed è un tassello chiave dell'impegno del Bahrein per conservare il proprio patrimonio naturale di fronte a un'urbanizzazione rapidissima.