Süßwasser-Bärtierchen

• Bei Austrocknung geht es in Kryptobiose über: Es stößt fast sein gesamtes Wasser aus, zieht sich zu einem Tönnchen zusammen und stellt seinen Stoffwechsel ein – ein Zustand, aus dem es Jahre später beim Wiederbefeuchten hervorgehen kann.
• In diesem Zustand halten die Bärtierchen extreme Temperaturen, sehr hohe Drücke und für jedes andere Tier tödliche Strahlendosen aus, und 2007 überstanden mehrere Tiere in einem Versuch im Orbit die unmittelbare Einwirkung des Vakuums und der Strahlung des Weltraums.
• Diese Widerstandskraft ist keine dauerhafte Superkraft: Ein aktives, mit Wasser versorgtes Bärtierchen ist so zerbrechlich wie jedes andere mikroskopisch kleine Tier.
• Beim Wasserverlust zieht es sich zu einer gedrungenen Form zusammen, Tönnchen genannt, fährt seinen Stoffwechsel fast auf null herunter und kann Jahre so verbringen. Das ist die Kryptobiose, und sie ist es, die ihm erlaubt, fast alles zu überstehen.
• In diesem Zustand hält es Temperaturen von minus 272 bis über 150 Grad aus, Drücke von bis zu 7,5 Gigapascal – so viel wie in 180 km Tiefe im Erdinneren – und das Vakuum des Weltraums.
• 2007 setzte die Europäische Weltraumorganisation Bärtierchen in niedriger Umlaufbahn zehn Tage lang dem Vakuum und der Sonnenstrahlung aus. Einige überlebten: Sie waren die ersten Tiere, die es aushielten, dem Weltraum unmittelbar ausgesetzt zu sein.
• Es erträgt etwa 4.000 Gray ionisierender Strahlung. Die Dosis, die die Hälfte der ausgesetzten Menschen tötet, beträgt 5 Gray.
• Eine Arbeit von 2024 zeigte, dass diese Art nicht allein dadurch standhält, dass sie ihre DNA schützt, sondern indem sie nach der Bestrahlung die Ablesung von Reparaturgenen hochfährt.
• Es misst etwa 300 Mikrometer und ist durchsichtig, hat aber Gehirn, Eierstock, Verdauungsrohr, Speicheldrüsen und acht Beine mit Krallen.

Skeletttyp

Wirbelloses Tier – ohne festes Skelett (flexible Cuticula)

Lebensraum und Umgebung

Wasserfilme auf Moosen, Flechten, Sedimenten und in Tümpeln

Verwendete Quellen: Gąsiorek et al. (2018) · Jönsson et al. (2008), Current Biology · Clark-Hachtel et al. (2024), Current Biology · Hashimoto et al. (2016), Nature Communications