Hypsibius exemplaris

• Di fronte al disseccamento entra in criptobiosi: espelle quasi tutta l'acqua, si contrae a forma di botte e ferma il metabolismo, in uno stato da cui può uscire anni dopo, quando si reidrata.
• In quello stato i tardigradi resistono a temperature estreme, pressioni altissime e dosi di radiazioni letali per qualsiasi altro animale, e nel 2007 diversi esemplari sono sopravvissuti all'esposizione diretta al vuoto e alle radiazioni dello spazio in un esperimento orbitale.
• Questa resistenza non è un superpotere permanente: un tardigrado attivo e idratato è fragile quanto qualsiasi altro animale microscopico.
• Quando perde l'acqua si contrae in una forma compatta detta botte, riduce il metabolismo quasi a zero e può restare così per anni. È la criptobiosi, ed è ciò che gli permette di sopravvivere a quasi tutto.
• In quello stato resiste a temperature da meno 272 a oltre 150 gradi, a pressioni fino a 7,5 gigapascal (quelle che si trovano a 180 km di profondità all'interno della Terra) e al vuoto dello spazio.
• Nel 2007 l'Agenzia spaziale europea ha esposto dei tardigradi al vuoto e alla radiazione solare in orbita bassa per dieci giorni. Alcuni sono sopravvissuti: sono stati i primi animali a resistere all'esposizione diretta allo spazio.
• Sopporta circa 4.000 gray di radiazioni ionizzanti. La dose che uccide metà delle persone esposte è di 5.
• Uno studio del 2024 ha mostrato che questa specie non resiste soltanto proteggendo il proprio DNA, ma anche facendo impennare l'espressione dei geni di riparazione dopo l'irradiazione.
• Misura circa 300 micrometri ed è trasparente, eppure ha cervello, ovaio, tubo digerente, ghiandole salivari e otto zampe munite di unghie.

Tipo di scheletro

Invertebrato - senza scheletro rigido (cuticola flessibile)

Habitat e ambiente

Velature d'acqua su muschi, licheni, sedimenti e stagni

Fonti consultate: Gąsiorek et al. (2018); Jönsson et al. (2008), Current Biology; Clark-Hachtel et al. (2024), Current Biology; Hashimoto et al. (2016), Nature Communications