Tardígrado de agua dulce

• Ante la desecación entra en criptobiosis: expulsa casi toda su agua, se contrae en un tonel y detiene su metabolismo, en un estado del que puede salir años después al rehidratarse.
• En ese estado los tardígrados resisten temperaturas extremas, presiones altísimas y dosis de radiación letales para cualquier otro animal, y en 2007 varios ejemplares sobrevivieron a la exposición directa al vacío y a la radiación del espacio en un experimento orbital.
• Esa resistencia no es una superpotencia permanente: un tardígrado activo e hidratado es tan frágil como cualquier otro animal microscópico.
• Al perder el agua se contrae en una forma compacta llamada tonel, reduce su metabolismo casi a cero y puede pasar años así. Es la criptobiosis, y es lo que le permite sobrevivir a casi todo.
• En ese estado resiste temperaturas de menos 272 a más de 150 grados, presiones de hasta 7,5 gigapascales —las de 180 km de profundidad en la Tierra— y el vacío del espacio.
• En 2007 la Agencia Espacial Europea expuso tardígrados al vacío y a la radiación solar en órbita baja durante diez días. Algunos sobrevivieron: fueron los primeros animales que aguantaron la exposición directa al espacio.
• Soporta unos 4.000 grays de radiación ionizante. La dosis que mata a la mitad de las personas expuestas son 5.
• Un trabajo de 2024 mostró que esta especie no resiste solo protegiendo su ADN, sino disparando la expresión de genes de reparación tras la irradiación.
• Mide unos 300 micrómetros y es transparente, pero tiene cerebro, ovario, tubo digestivo, glándulas salivales y ocho patas con uñas.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - sin esqueleto rígido (cutícula flexible)

Hábitat y entorno

Películas de agua en musgos, líquenes, sedimentos y charcas

Fuentes consultadas: Gąsiorek et al. (2018) · Jönsson et al. (2008), Current Biology · Clark-Hachtel et al. (2024), Current Biology · Hashimoto et al. (2016), Nature Communications