Hormiga roja de los bosques

• Las nuevas reinas practican parasitismo social: se infiltran en el nido de otra especie de hormiga, matan a su reina y usurpan a las obreras existentes.
• Se alimenta de otros insectos e invertebrados, complementado con melaza de áfidos que 'ordeñan' activamente.
• Construye grandes hormigueros de montículo en bosques de coníferas y frondosas de Europa.
• comportamientoUna sola colonia puede tener varios millones de individuos y varias reinas repartidas entre distintos hormigueros conectados entre sí.
• Dispara ácido fórmico. No tiene aguijón: muerde y rocía ácido desde el extremo del abdomen, y puede alcanzar a un atacante a varios centímetros de distancia. El olor a vinagre se percibe al acercarse a un hormiguero alterado.
• Sus hormigueros son estructuras de termorregulación sofisticadas: la cúpula de acículas se orienta al sol, y las obreras abren y cierran galerías para regular la temperatura interior, que mantienen mucho más alta y estable que el exterior.
• También calientan el nido con su propio cuerpo: en primavera salen a tomar el sol en masa sobre la cúpula y vuelven adentro a liberar el calor acumulado.
• Una colonia puede consumir millones de insectos al año, y en varios países europeos se la ha considerado un agente de control de plagas forestales; en Alemania e Italia sus hormigueros están protegidos.
• Ordeña pulgones: protege colonias de áfidos en los árboles a cambio de su melaza, que es la principal fuente de energía de la colonia.
• Sus nidos pueden durar décadas y albergar varios cientos de miles de obreras.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Bosques de coníferas y frondosas de Europa y Anatolia, construyendo grandes hormigueros de montículo

Peso al nacer

Huevo depositado por la reina

Tamaño al nacer

Larva alimentada por las obreras

Madurez sexual

Las colonias maduras (a menudo de al menos 5 años) producen reinas y machos reproductores

Gestación / incubación

Desarrollo completo huevo-larva-pupa-obrera en varias semanas

Crías por camada o puesta

La reina puede poner hasta 80-100 huevos diarios en condiciones óptimas

Fuentes consultadas: Best Ants UK; AntKeepers; GBIF; UK Wood Ants; Grokipedia (Formica rufa); Ant-Shack; Antark.net; Wikipedia (Formica rufa species group)