Fourmi rousse des bois

• Les nouvelles reines pratiquent le parasitisme social : elles s'infiltrent dans le nid d'une autre espèce de fourmi, tuent sa reine et s'approprient les ouvrières en place.
• Elle se nourrit d'autres insectes et invertébrés, complétés par le miellat des pucerons qu'elle « trait » activement.
• Elle construit de grandes fourmilières en dôme dans les forêts de conifères et de feuillus d'Europe.
• comportamientoUne seule colonie peut compter plusieurs millions d'individus et plusieurs reines réparties entre différentes fourmilières reliées entre elles.
• Elle tire de l'acide formique. Elle n'a pas d'aiguillon : elle mord et pulvérise de l'acide par l'extrémité de l'abdomen, et elle peut atteindre un assaillant à plusieurs centimètres. L'odeur de vinaigre se perçoit dès qu'on approche d'une fourmilière dérangée.
• Ses fourmilières sont des structures de thermorégulation sophistiquées : le dôme d'aiguilles s'oriente vers le soleil, et les ouvrières ouvrent et ferment des galeries pour régler la température intérieure, qu'elles maintiennent bien plus élevée et plus stable qu'à l'extérieur.
• Elles chauffent aussi le nid avec leur propre corps : au printemps, elles sortent prendre le soleil en masse sur le dôme et rentrent y libérer la chaleur accumulée.
• Une colonie peut consommer des millions d'insectes par an, et plusieurs pays européens l'ont considérée comme un agent de lutte contre les ravageurs forestiers ; en Allemagne et en Italie, ses fourmilières sont protégées.
• Elle trait les pucerons : elle protège des colonies d'aphides dans les arbres en échange de leur miellat, qui est la principale source d'énergie de la fourmilière.
• Ses nids peuvent durer des décennies et abriter plusieurs centaines de milliers d'ouvrières.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Forêts de conifères et de feuillus d'Europe et d'Anatolie, où elle construit de grands dômes de fourmilière

Poids à la naissance

Œuf déposé par la reine

Taille à la naissance

Larve nourrie par les ouvrières

Maturité sexuelle

Les colonies mûres (souvent d'au moins 5 ans) produisent des reines et des mâles reproducteurs

Gestation / incubation

Développement complet œuf-larve-nymphe-ouvrière en quelques semaines

Taille de la portée / de la ponte

La reine peut pondre jusqu'à 80-100 œufs par jour dans des conditions optimales

Sources consultées: Best Ants UK; AntKeepers; GBIF; UK Wood Ants; Grokipedia (Formica rufa); Ant-Shack; Antark.net; Wikipedia (Formica rufa species group)