Tigre dientes de sable

• GeneralSus colmillos de 28 cm eran frágiles: los usaba para cortar la garganta, no para morder hueso.
• Sus caninos, de hasta 28 centímetros, eran finos y frágiles lateralmente: no podía morder hueso, así que inmovilizaba a la presa con la fuerza de sus brazos y aplicaba una mordedura precisa en la garganta.
• Podía abrir la mandíbula unos 120 grados, casi el doble que un león, para poder clavar unos colmillos tan largos.
• Fue el mayor félido de Sudamérica y uno de los mayores que han existido: hasta 400 kg y unos 120 cm a la cruz, más pesado que un león actual pese a un cuerpo de longitud parecida.
• No era un corredor. Tenía las patas cortas y muy musculosas, el pecho profundo y una cola corta: un cuerpo de emboscada, no de persecución.
• El análisis de isótopos de carbono y nitrógeno del colágeno de sus huesos en la pampa argentina demostró qué comía realmente: presas grandes de campo abierto como Macrauchenia y perezosos terrestres gigantes.
• No es un tigre ni un pariente cercano de los grandes felinos actuales: pertenece a los macairodontinos, una subfamilia de félidos completamente extinguida.
• Llegó a Sudamérica desde Norteamérica en el Pleistoceno inferior, aprovechando el puente de Panamá, y se extinguió en el tránsito al Holoceno; los restos sudamericanos más recientes se datan entre 10.935 y 11.209 años.

Tipo de esqueleto

Vertebrado - esqueleto óseo interno (mamífero)

Hábitat y entorno

Pampas, sabanas y bosques abiertos de Sudamérica durante el Pleistoceno

Fuentes consultadas: IUCN Red List · Animal Diversity Web · Wikipedia (es)