Smilodon populator

• GeneralI suoi canini di 28 cm erano fragili: li usava per recidere la gola, non per mordere le ossa.
• I suoi canini, lunghi fino a 28 centimetri, erano sottili e fragili lateralmente: non poteva mordere le ossa, quindi immobilizzava la preda con la forza degli arti anteriori e sferrava un morso preciso alla gola.
• Poteva spalancare le fauci di circa 120 gradi, quasi il doppio di un leone, per riuscire a conficcare zanne così lunghe.
• È stato il più grande felide del Sudamerica e uno dei più grandi mai esistiti: fino a 400 kg e circa 120 cm al garrese, più pesante di un leone odierno nonostante un corpo di lunghezza simile.
• Non era un corridore. Aveva zampe corte e molto muscolose, torace profondo e coda corta: un corpo da agguato, non da inseguimento.
• L'analisi degli isotopi di carbonio e azoto del collagene delle sue ossa nella pampa argentina ha dimostrato che cosa mangiava davvero: grandi prede di ambiente aperto come Macrauchenia e i bradipi terricoli giganti.
• Non è una tigre né un parente stretto dei grandi felini odierni: appartiene ai macairodontini, una sottofamiglia di felidi completamente estinta.
• Arrivò in Sudamerica dal Nordamerica nel Pleistocene inferiore, sfruttando il ponte di Panama, e si estinse al passaggio all'Olocene; i resti sudamericani più recenti sono datati tra 10.935 e 11.209 anni fa.

Tipo di scheletro

Vertebrato - scheletro osseo interno (mammifero)

Habitat e ambiente

Pampas, savane e boschi aperti del Sud America durante il Pleistocene

Fonti consultate: IUCN Red List · Animal Diversity Web · Wikipedia (es)