Tigre à dents de sabre

• GeneralSes crocs de 28 cm étaient fragiles : il les utilisait pour couper la gorge, non pour mordre l'os.
• Ses canines, atteignant 28 centimètres, étaient fines et fragiles latéralement : il ne pouvait pas mordre l'os, il immobilisait donc sa proie avec la force de ses bras et appliquait une morsure précise à la gorge.
• Il pouvait ouvrir la mâchoire de quelque 120 degrés, presque le double d'un lion, pour pouvoir planter des crocs aussi longs.
• Ce fut le plus grand félidé d'Amérique du Sud et l'un des plus grands qui ont existé : jusqu'à 400 kg et quelque 120 cm au garrot, plus lourd qu'un lion actuel malgré un corps de longueur semblable.
• Ce n'était pas un coureur. Il avait les pattes courtes et très musculeuses, le poitrail profond et une queue courte : un corps d'embuscade, pas de poursuite.
• L'analyse des isotopes du carbone et de l'azote du collagène de ses os dans la pampa argentine a démontré ce qu'il mangeait réellement : de grosses proies de terrain découvert comme Macrauchenia et les paresseux terrestres géants.
• Ce n'est ni un tigre ni un parent proche des grands félins actuels : il appartient aux machairodontinés, une sous-famille de félidés complètement éteinte.
• Il est arrivé en Amérique du Sud depuis l'Amérique du Nord au Pléistocène inférieur, en profitant du pont de Panama, et il s'est éteint au passage à l'Holocène ; les restes sud-américains les plus récents sont datés entre 10 935 et 11 209 ans.

Type de squelette

Vertébré – squelette osseux interne (mammifère)

Habitat et milieu

Pampas, savanes et forêts claires d'Amérique du Sud au Pléistocène

Sources consultées: IUCN Red List · Animal Diversity Web · Wikipedia (es)