Asia
Mongolia es el país soberano con menor densidad de población del mundo y su paisaje lo refleja: estepas que se pierden en el horizonte, montañas boscosas de taiga en el norte, glaciares en el Altái y, al sur, el Gobi, un desierto de grava, dunas y acantilados rojos famoso por sus yacimientos de huevos y esqueletos de dinosaurio. Esa inmensidad sin vallas permite que todavía existan migraciones masivas de ungulados: cientos de miles de gacelas mongolas se desplazan por la estepa oriental siguiendo las lluvias, en uno de los últimos grandes movimientos de herbívoros del planeta. El lago Hovsgol, en el norte, guarda una parte importante del agua dulce del país, y las montañas del oeste albergan una de las poblaciones de leopardo de las nieves más numerosas del mundo.
Animal nacional: El caballo de Przewalski o takhi, animal nacional y único caballo verdaderamente salvaje que queda en el mundo
En el Gobi sobrevive el mazaalai, el único oso del mundo adaptado a vivir en un desierto verdadero. Quedan menos de cuarenta ejemplares, repartidos por unos pocos oasis de una zona árida inmensa, y se alimentan sobre todo de raíces, bayas y roedores. Es probablemente el oso más raro del planeta, y el gobierno mongol llegó a declarar un año oficial dedicado a su conservación para intentar salvarlo.
El caballo de Przewalski se extinguió en libertad en los años sesenta y fue devuelto a las estepas de Hustai a partir de 1992 con ejemplares criados en zoológicos europeos; hoy vuelve a haber manadas silvestres en el país. El sobrepastoreo por el aumento de rebaños de cabras de cachemira degrada la estepa.
Hustai al amanecer y al atardecer para caballos de Przewalski. Altái en verano para argalíes e íbices y en invierno para leopardo de las nieves. Estepa oriental en otoño para gacelas.
Fuentes: largelandscapes.org - Mongolia FOCUS Brief | conservationstandards.org - Protecting Mongolia's steppe and mountains | The Nature Conservancy - Mongolia Protects Animals | Wikipedia - Wildlife of Mongolia | amicusmongolia.com - Strictly Protected Areas Mongolia
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