Fray Jorge

El Parque Nacional Bosque Fray Jorge se creó en 1941 en la región de Coquimbo, en el norte semiárido de Chile, y protege unos 99 km². Es uno de los parques nacionales chilenos más antiguos y uno de los más singulares del continente.

Su valor reside en un contrasentido ecológico: en lo alto de los cerros costeros, rodeados de matorral semidesértico y a pocos kilómetros del desierto más árido del mundo, crecen manchas de bosque húmedo valdiviano con olivillo, canelo y helechos, especies propias del sur lluvioso de Chile, a más de mil kilómetros de su área de distribución continua. Sobreviven gracias a la camanchaca, la niebla costera que asciende desde el Pacífico y que las hojas y ramas interceptan y condensan, proporcionando el agua que la lluvia no aporta. Son relictos de los bosques que cubrieron la zona en periodos más húmedos y que quedaron aislados al cambiar el clima.

En 1977 la UNESCO reconoció Fray Jorge como reserva de la biosfera, junto al archipiélago Juan Fernández, en las dos primeras designaciones chilenas. Es además el primer sitio Starlight de Sudamérica y el cuarto del mundo, por la oscuridad y limpieza de sus cielos, lo que lo ha convertido en un destino de observación astronómica. El parque es objeto de investigación continuada sobre captación de agua de niebla, un campo de creciente interés en zonas áridas.