Fray Jorge

Le parc national Bosque Fray Jorge a été créé en 1941 dans la région de Coquimbo, dans le nord semi-aride du Chili, et protège quelque 99 km². C'est l'un des parcs nationaux chiliens les plus anciens et l'un des plus singuliers du continent.

Sa valeur réside dans un contresens écologique : au sommet des collines côtières, entourées de matorral semi-désertique et à quelques kilomètres du désert le plus aride du monde, poussent des taches de forêt humide valdivienne à olivillo, canelo et fougères, des espèces propres au sud pluvieux du Chili, à plus de mille kilomètres de leur aire de distribution continue. Elles survivent grâce à la camanchaca, le brouillard côtier qui monte du Pacifique et que les feuilles et les branches interceptent et condensent, fournissant l'eau que la pluie n'apporte pas. Ce sont des reliques des forêts qui couvraient la zone lors de périodes plus humides et qui se sont trouvées isolées quand le climat a changé.

En 1977, l'UNESCO a reconnu Fray Jorge comme réserve de biosphère, aux côtés de l'archipel Juan Fernández, dans les deux premières désignations chiliennes. C'est en outre le premier site Starlight d'Amérique du Sud et le quatrième du monde, du fait de l'obscurité et de la pureté de ses cieux, ce qui en a fait une destination d'observation astronomique. Le parc fait l'objet de recherches continues sur la captation de l'eau de brouillard, un champ d'intérêt croissant dans les zones arides.