Fray Jorge

Il Parco nazionale Bosque Fray Jorge è stato istituito nel 1941 nella regione di Coquimbo, nel nord semiarido del Cile, e tutela circa 99 km². È uno dei parchi nazionali cileni più antichi e uno dei più singolari del continente.

Il suo valore sta in un paradosso ecologico: sulla sommità delle colline costiere, circondate da macchia semidesertica e a pochi chilometri dal deserto più arido del mondo, crescono lembi di foresta umida valdiviana con olivillo, canelo e felci, specie tipiche del sud piovoso del Cile, a più di mille chilometri dal loro areale continuo. Sopravvivono grazie alla camanchaca, la nebbia costiera che sale dal Pacifico e che foglie e rami intercettano e condensano, fornendo l'acqua che la pioggia non porta. Sono relitti delle foreste che ricoprivano la zona in periodi più umidi e che rimasero isolate quando il clima cambiò.

Nel 1977 l'UNESCO ha riconosciuto Fray Jorge come riserva della biosfera, insieme all'arcipelago Juan Fernández, nelle prime due designazioni cilene. È inoltre il primo sito Starlight del Sudamerica e il quarto al mondo, per l'oscurità e la limpidezza dei suoi cieli, che ne hanno fatto una meta per l'osservazione astronomica. Il parco è oggetto di ricerche continuative sulla captazione dell'acqua dalla nebbia, un campo di crescente interesse nelle zone aride.