Fray Jorge

O Parque Nacional Bosque Fray Jorge foi criado em 1941 na região de Coquimbo, no norte semiárido do Chile, e protege cerca de 99 km². É um dos parques nacionais chilenos mais antigos e um dos mais singulares do continente.

O seu valor reside num contrassenso ecológico: no alto dos cerros costeiros, rodeados de matagal semidesértico e a poucos quilómetros do deserto mais árido do mundo, crescem manchas de floresta húmida valdiviana com olivillo, canelo e fetos, espécies próprias do sul chuvoso do Chile, a mais de mil quilómetros da sua área de distribuição contínua. Sobrevivem graças à camanchaca, o nevoeiro costeiro que sobe a partir do Pacífico e que as folhas e os ramos intercetam e condensam, fornecendo a água que a chuva não traz. São relíquias das florestas que cobriram a zona em períodos mais húmidos e que ficaram isoladas quando o clima mudou.

Em 1977, a UNESCO reconheceu Fray Jorge como reserva da biosfera, juntamente com o arquipélago Juan Fernández, nas duas primeiras designações chilenas. É além disso o primeiro sítio Starlight da América do Sul e o quarto do mundo, pela escuridão e limpidez dos seus céus, o que o tornou num destino de observação astronómica. O parque é objeto de investigação contínua sobre a captação de água do nevoeiro, um campo de interesse crescente em zonas áridas.