Villarrica

El Parque Nacional Villarrica se creó en 1940 en las regiones de La Araucanía y Los Ríos, y protege unos 630 km² en torno a tres volcanes: el Villarrica, el Quetrupillán y el sector chileno del Lanín. Es uno de los parques nacionales más antiguos de Chile.

El Villarrica, de 2.847 metros, es uno de los volcanes más activos de Sudamérica y uno de los pocos del mundo con un lago de lava permanente en su cráter, visible desde el borde en las ascensiones guiadas. Su actividad obliga a cerrar periódicamente el acceso y condiciona la vida de las localidades del entorno, como Pucón.

La vegetación combina bosques de araucaria en las cotas altas —el árbol sagrado del pueblo mapuche, que puede vivir más de mil años y cuyo piñón ha sido alimento tradicional— con bosque valdiviano de coigüe, lenga y raulí por debajo, y matorral de ñirre en el límite arbóreo. La fauna incluye pudú, el ciervo más pequeño del mundo, puma, carpintero negro y el monito del monte, un marsupial arborícola nocturno único en su linaje. El parque forma parte de dos reservas de la biosfera reconocidas por la UNESCO: la de Araucarias, declarada en 1983, y la de los Bosques Templados Lluviosos de los Andes Australes, de 2007.