Garden Route

El Parque Nacional Garden Route se creó en 2009 mediante la fusión de tres espacios protegidos previos —el Parque Nacional de Tsitsikamma, el Parque Nacional de Wilderness y las áreas forestales de Knysna— junto a terrenos intermedios, formando una unidad de unos 1.210 km² a lo largo de la costa sur del Cabo Occidental y Oriental.

Reúne tres ambientes principales. El bosque indígena de Knysna es el mayor remanente de selva afromontana de Sudáfrica, con árboles de estinkhout y yellowwood de gran porte, explotado intensamente para madera desde el siglo XIX y hoy en recuperación; alberga el loro de El Cabo, endémico y muy amenazado, y hasta hace poco fue el último refugio de los elefantes de Knysna, hoy reducidos a un puñado de individuos o posiblemente extinguidos. El área de Wilderness protege un sistema de lagunas costeras, vleis y estuarios de gran valor para las aves acuáticas. Y Tsitsikamma comprende una franja de costa rocosa y acantilados donde el bosque llega hasta el mar.

Tsitsikamma fue además el primer parque marino declarado en África, en 1964, y su franja de mar ha funcionado durante décadas como reserva integral de pesca, lo que la convirtió en una referencia científica sobre la recuperación de poblaciones de peces; la apertura parcial a la pesca recreativa en 2016 generó una fuerte controversia. En sus aguas se observan delfines y, en temporada, ballenas francas australes, y por el parque discurre el Otter Trail, uno de los senderos costeros más conocidos del continente.