Garden Route

Der Garden-Route-Nationalpark entstand 2009 durch die Verschmelzung dreier bereits bestehender Schutzgebiete – des Tsitsikamma-Nationalparks, des Wilderness-Nationalparks und der Waldgebiete von Knysna – samt der dazwischenliegenden Flächen und bildet eine Einheit von rund 1.210 km² entlang der Südküste des West- und des Ostkaps.

Er vereint drei Hauptlebensräume. Der einheimische Wald von Knysna ist der größte Rest afromontanen Waldes Südafrikas, mit Stinkholz- und Gelbholzbäumen von großem Wuchs, seit dem 19. Jahrhundert intensiv zur Holzgewinnung genutzt und heute in der Erholung; er beherbergt den Kap-Papagei, endemisch und stark bedroht, und war bis vor Kurzem der letzte Zufluchtsort der Elefanten von Knysna, heute auf eine Handvoll Tiere verringert oder möglicherweise ausgestorben. Das Gebiet von Wilderness schützt ein System von Küstenlagunen, Vleis und Ästuaren von großem Wert für die Wasservögel. Und Tsitsikamma umfasst einen Streifen felsiger Küste und Steilufer, an denen der Wald bis ans Meer reicht.

Tsitsikamma war zudem 1964 der erste in Afrika ausgewiesene Meerespark, und sein Meeresstreifen hat jahrzehntelang als vollständiges Fischereischutzgebiet gewirkt, was ihn zu einem wissenschaftlichen Bezugspunkt für die Erholung von Fischbeständen machte; die teilweise Öffnung für die Freizeitfischerei 2016 löste eine heftige Auseinandersetzung aus. In seinen Gewässern lassen sich Delfine und zur Saison Südkaper beobachten, und durch den Park verläuft der Otter Trail, einer der bekanntesten Küstenwanderwege des Kontinents.