Garden Route

O Parque Nacional Garden Route foi criado em 2009 através da fusão de três espaços protegidos anteriores — o Parque Nacional de Tsitsikamma, o Parque Nacional de Wilderness e as áreas florestais de Knysna —, juntamente com terrenos intermédios, formando uma unidade de cerca de 1210 km² ao longo da costa sul do Cabo Ocidental e Oriental.

Reúne três ambientes principais. A floresta indígena de Knysna é o maior remanescente de floresta afromontana da África do Sul, com árvores de grande porte de stinkwood e yellowwood, explorada intensamente para madeira desde o século XIX e hoje em recuperação; alberga o Poicephalus robustus, endémico e muito ameaçado, e até há pouco foi o último refúgio dos elefantes de Knysna, hoje reduzidos a um punhado de indivíduos ou possivelmente extintos. A área de Wilderness protege um sistema de lagoas costeiras, vleis e estuários de grande valor para as aves aquáticas. E Tsitsikamma compreende uma faixa de costa rochosa e falésias onde a floresta chega até ao mar.

Tsitsikamma foi além disso o primeiro parque marinho declarado em África, em 1964, e a sua faixa de mar funcionou durante décadas como reserva integral de pesca, o que a tornou uma referência científica sobre a recuperação de populações de peixes; a abertura parcial à pesca recreativa em 2016 gerou forte controvérsia. Nas suas águas observam-se golfinhos e, na época, baleias-francas-austrais, e pelo parque passa o Otter Trail, um dos trilhos costeiros mais conhecidos do continente.