Garden Route

Il Parco nazionale Garden Route è stato creato nel 2009 dalla fusione di tre aree protette preesistenti (il Parco nazionale di Tsitsikamma, il Parco nazionale di Wilderness e le aree forestali di Knysna) insieme ai terreni che le separavano, formando un'unità di circa 1.210 km² lungo la costa meridionale del Capo Occidentale e del Capo Orientale.

Riunisce tre ambienti principali. La foresta indigena di Knysna è il più grande lembo residuo di foresta afromontana del Sudafrica, con grandi alberi di stinkwood e di yellowwood, sfruttata intensamente per il legname dal XIX secolo e oggi in fase di recupero; ospita il pappagallo del Capo, endemico e fortemente minacciato, e fino a poco tempo fa è stata l'ultimo rifugio degli elefanti di Knysna, ormai ridotti a una manciata di individui o forse estinti. L'area di Wilderness tutela un sistema di lagune costiere, vlei ed estuari di grande valore per gli uccelli acquatici. E Tsitsikamma comprende una fascia di costa rocciosa e di scogliere dove la foresta arriva fino al mare.

Tsitsikamma è stato inoltre il primo parco marino istituito in Africa, nel 1964, e la sua fascia di mare ha funzionato per decenni come riserva integrale di pesca, diventando un riferimento scientifico per il recupero delle popolazioni ittiche; la parziale apertura alla pesca ricreativa nel 2016 ha suscitato forti polemiche. Nelle sue acque si osservano delfini e, in stagione, balene franche australi, e il parco è attraversato dall'Otter Trail, uno dei sentieri costieri più noti del continente.