Namaqua

O Parque Nacional Namaqua foi estabelecido em 1999 na província do Cabo Setentrional, na região de Namaqualand, e protege cerca de 1400 km² do bioma do Karoo Suculento, um dos dois pontos críticos de biodiversidade áridos do planeta e o único deserto reconhecido como tal.

O Karoo Suculento alberga a maior concentração de plantas suculentas do mundo, com milhares de espécies adaptadas a um regime de chuvas de inverno escassas mas previsíveis, e um grau de endemismo altíssimo. Durante a maior parte do ano, a paisagem tem um aspeto árido e despido, com arbustos baixos, quartzito e solos pedregosos.

Tudo muda entre agosto e setembro. Depois das chuvas de inverno, milhões de plantas anuais germinam e florescem em simultâneo, cobrindo o terreno de laranja, branco, amarelo e roxo até ao horizonte, naquela que é considerada a floração maciça mais espetacular do mundo. O fenómeno dura poucas semanas, varia muito de um ano para o outro consoante as chuvas e atrai uma afluência turística concentrada que é o principal desafio de gestão do parque. Namaqua inclui ainda um setor costeiro atlântico incorporado posteriormente, com praias e dunas. A fauna é a do semideserto, com guelengue, cabra-de-leque e uma notável diversidade de répteis e de invertebrados polinizadores especializados.