Zhangye Danxia

El Geoparque Nacional de Zhangye Danxia se encuentra en la provincia de Gansu, en el corredor de Hexi, al pie de la cordillera de Qilian y junto a una de las rutas históricas de la Ruta de la Seda. Es el más famoso de los paisajes llamados danxia por su cromatismo: laderas y crestas rayadas de franjas rojas, anaranjadas, amarillas, verdosas y blanquecinas que se suceden en bandas paralelas y que le han valido el sobrenombre de las montañas arcoíris.

Los colores tienen una explicación mineralógica. Las areniscas y conglomerados que forman el macizo se depositaron en capas sucesivas con distinta composición y distinto contenido en hierro y otros minerales; la oxidación posterior tiñó cada estrato de un tono diferente. La orogenia que levantó el Tíbet plegó e inclinó ese paquete de capas, y la erosión posterior en un clima árido, sin cubierta vegetal que lo enmascare, las dejó expuestas en superficie formando dibujos ondulados. La luz rasante del amanecer y el atardecer, y sobre todo la lluvia, intensifican notablemente los colores.

El entorno es árido y estepario, de vegetación escasa, y el valor del espacio es sobre todo geológico y paisajístico más que biológico. Fue declarado geoparque nacional y ha experimentado un crecimiento turístico muy rápido, gestionado mediante pasarelas y miradores que canalizan a los visitantes y evitan el pisoteo directo de unas formaciones muy frágiles.