Zhangye Danxia

Le géoparc national de Zhangye Danxia se trouve dans la province du Gansu, dans le corridor du Hexi, au pied de la chaîne du Qilian et près de l'une des routes historiques de la route de la Soie. C'est le plus célèbre des paysages dits danxia par son chromatisme : des versants et des crêtes rayés de bandes rouges, orangées, jaunes, verdâtres et blanchâtres qui se succèdent en bandes parallèles et qui lui ont valu le surnom de montagnes arc-en-ciel.

Les couleurs ont une explication minéralogique. Les grès et les conglomérats qui forment le massif se sont déposés en couches successives de composition différente et de teneur différente en fer et en autres minéraux ; l'oxydation ultérieure a teinté chaque strate d'un ton différent. L'orogenèse qui a soulevé le Tibet a plissé et incliné ce paquet de couches, et l'érosion ultérieure dans un climat aride, sans couverture végétale pour les masquer, les a laissées exposées en surface en formant des dessins ondulés. La lumière rasante de l'aube et du crépuscule, et surtout la pluie, intensifient notablement les couleurs.

L'environnement est aride et steppique, à végétation rare, et la valeur de l'espace est surtout géologique et paysagère plus que biologique. Il a été déclaré géoparc national et il a connu une croissance touristique très rapide, gérée par des passerelles et des belvédères qui canalisent les visiteurs et évitent le piétinement direct de formations très fragiles.