Zhangye Danxia

Il Geoparco nazionale di Zhangye Danxia si trova nella provincia del Gansu, nel corridoio di Hexi, ai piedi della catena dei Qilian e accanto a uno degli itinerari storici della Via della Seta. È il più famoso dei paesaggi detti danxia per il suo cromatismo: versanti e creste rigati da fasce rosse, arancioni, gialle, verdastre e biancastre che si susseguono in bande parallele e che gli sono valse il soprannome di montagne arcobaleno.

I colori hanno una spiegazione mineralogica. Le arenarie e i conglomerati che formano il massiccio si depositarono in strati successivi con diversa composizione e diverso contenuto di ferro e di altri minerali; l'ossidazione successiva tinse ogni strato di una tonalità differente. L'orogenesi che sollevò il Tibet piegò e inclinò questo pacco di strati, e la successiva erosione in un clima arido, senza una copertura vegetale a mascherarli, li ha lasciati esposti in superficie a formare disegni ondulati. La luce radente dell'alba e del tramonto, e soprattutto la pioggia, intensificano notevolmente i colori.

L'ambiente è arido e stepposo, con vegetazione scarsa, e il valore dell'area è soprattutto geologico e paesaggistico più che biologico. È stata dichiarata geoparco nazionale e ha conosciuto una crescita turistica molto rapida, gestita con passerelle e belvedere che incanalano i visitatori ed evitano il calpestio diretto di formazioni molto fragili.