Zhangye Danxia

O Geoparque Nacional de Zhangye Danxia situa-se na província de Gansu, no corredor de Hexi, no sopé da cordilheira de Qilian e junto a um dos itinerários históricos da Rota da Seda. É a mais famosa das paisagens chamadas danxia pelo seu cromatismo: encostas e cristas riscadas de faixas vermelhas, alaranjadas, amarelas, esverdeadas e esbranquiçadas que se sucedem em bandas paralelas e que lhe valeram o cognome de montanhas arco-íris.

As cores têm uma explicação mineralógica. Os arenitos e conglomerados que formam o maciço depositaram-se em camadas sucessivas com composição diferente e diferente teor de ferro e outros minerais; a oxidação posterior tingiu cada estrato de um tom diferente. A orogenia que elevou o Tibete dobrou e inclinou esse pacote de camadas, e a erosão posterior num clima árido, sem coberto vegetal que o disfarce, deixou-as expostas à superfície, formando desenhos ondulados. A luz rasante do amanhecer e do entardecer e, sobretudo, a chuva intensificam notavelmente as cores.

A envolvente é árida e estepária, de vegetação escassa, e o valor do espaço é sobretudo geológico e paisagístico, mais do que biológico. Foi declarado geoparque nacional e tem registado um crescimento turístico muito rápido, gerido através de passadiços e miradouros que canalizam os visitantes e evitam o pisoteio direto de umas formações muito frágeis.