Fourmi à miel

• GeneralCertaines ouvrières se remplissent de nectar jusqu'à ressembler à des raisins et servent de garde-manger vivant.
• Les replètes ne peuvent pas bouger : elles pendent du plafond pendant des mois et régurgitent de la nourriture à leurs compagnes quand celles-ci la leur demandent en les frappant de leurs antennes.
• Elles sont un aliment traditionnel très apprécié des peuples aborigènes du désert australien, qui creusent jusqu'à un mètre pour déterrer les nids.
• Leur fonction permet à la colonie de survivre aux longues sécheresses de l'intérieur de l'Australie, où il peut n'y avoir aucun nectar pendant des mois.
• Elle a une caste d'ouvrières appelées replètes, que les autres gavent de nectar jusqu'à ce que leur abdomen enfle à la taille d'un raisin : elles restent suspendues au plafond de la chambre et fonctionnent comme des garde-manger vivants.
• Les replètes représentent presque la moitié de la colonie : dans deux nids fouillés dans le Territoire du Nord, elles constituaient 49 % et 46 % de la population.
• La plus grande replète mesurée avait un abdomen de 15 mm et pesait 1,4 g.
• C'est un aliment traditionnel aborigène, appelé yarumpa ou wuukurta, et il fait partie du Tjukurpa ; le site du Rêve de la Fourmi à miel se trouve au centre de l'Australie.
• Une étude de 2023 a trouvé que son miel a une activité antimicrobienne singulière, différente de celle du miel d'abeille.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Désert à spinifex et broussailles arides

Taille de la portée / de la ponte

Nids de 1 000 à 4 000 individus, avec jusqu'à 66 chambres de repletes et 191 repletes par chambre, à 1,7 m de profondeur

Sources consultées: Conway (1991), The Australian Entomologist; Dong et al. (2023), PeerJ; Islam et al. (2022), Molecules; Estudio de biologia y uso aborigen de Camponotus inflatus (The Australian Entomologist); AntWiki, ficha Camponotus inflatus (repletas de 17 mm); AntScout (16,5 mm); AntWiki, ficha Camponotus inflatus; Estudio de biologia y uso aborigen de Camponotus inflatus; NCBI PMC9000567; Estudio de biologia y uso aborigen de Camponotus inflatus en el Territorio del Norte (The Australian Entomologist)

Meilleure saison : Nids toujours associés au mulga (Acacia aneura), dans le maquis sableux du centre de l'Australie ; les replètes pendent immobiles au plafond des chambres les plus profondes

Les points marquent les parcs où sa présence est documentée.