Hormiga de miel

• GeneralAlgunas obreras se llenan de néctar hasta parecer uvas y sirven de despensa viva.
• Las repletas no pueden moverse: cuelgan del techo durante meses y regurgitan alimento a sus compañeras cuando estas se lo piden golpeándolas con las antenas.
• Son un alimento tradicional muy apreciado de los pueblos aborígenes del desierto australiano, que excavan hasta un metro para desenterrar los nidos.
• Su función permite a la colonia sobrevivir a las largas sequías del interior de Australia, donde puede no haber néctar durante meses.
• Tiene una casta de obreras llamadas repletas, a las que el resto ceba con néctar hasta que el abdomen se les hincha del tamaño de una uva: quedan colgadas del techo de la cámara y funcionan como despensas vivas.
• Las repletas son casi la mitad de la colonia: en dos nidos excavados en el Territorio del Norte suponían el 49 % y el 46 % de la población.
• La mayor repleta medida tenía el abdomen de 15 mm y pesaba 1,4 g.
• Es alimento tradicional aborigen, llamado yarumpa o wuukurta, y forma parte del Tjukurpa; el sitio del Sueño de la Hormiga de Miel está en el centro de Australia.
• Un estudio de 2023 encontró que su miel tiene una actividad antimicrobiana singular, distinta de la de la miel de abeja.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Desierto de spinifex y matorral árido

Crías por camada o puesta

Nidos de 1.000 a 4.000 individuos, con hasta 66 cámaras de repletas y 191 repletas por cámara, a 1,7 m de profundidad

Fuentes consultadas: Conway (1991), The Australian Entomologist · Dong et al. (2023), PeerJ · Islam et al. (2022), Molecules · Estudio de biologia y uso aborigen de Camponotus inflatus (The Australian Entomologist) · AntWiki, ficha Camponotus inflatus (repletas de 17 mm) · AntScout (16,5 mm) · AntWiki, ficha Camponotus inflatus · Estudio de biologia y uso aborigen de Camponotus inflatus · NCBI PMC9000567 · Estudio de biologia y uso aborigen de Camponotus inflatus en el Territorio del Norte (The Australian Entomologist)

Mejor época: Nidos siempre asociados a la mulga (Acacia aneura), en matorral arenoso del centro de Australia; las repletas cuelgan inmóviles del techo de las cámaras más profundas

Los puntos marcan los parques donde se ha documentado su presencia.