Grenouille plate à incubation gastrique

• La femelle avalait les œufs fécondés et les têtards se développaient dans son estomac, qui cessait entièrement de produire de l'acide chlorhydrique pendant six semaines grâce à une substance sécrétée par les petits eux-mêmes. La mère ne mangeait rien de tout ce temps et accouchait par la bouche.
• Sa disparition a été foudroyante : elle a été décrite en 1973, étudiée intensément pendant huit ans, et en 1981 on a cessé de la trouver. Une seconde espèce du même genre, découverte en 1984, a disparu en 1985.
• Le projet Lazarus tente depuis 2013 de la récupérer par clonage à partir de tissus congelés : des embryons précoces ont été obtenus, mais aucun n'est parvenu au stade de têtard.
• Elle élevait ses petits dans son estomac. La femelle avalait les œufs déjà fécondés et les incubait à l'intérieur pendant six ou sept semaines, jusqu'à les mettre au monde par la bouche, entièrement formés.
• Pour ne pas les digérer, elle cessait de produire de l'acide chlorhydrique. C'est l'œuvre d'une substance, la prostaglandine E2, présente dans la gelée des œufs puis excrétée par les branchies des têtards, qui éteint la sécrétion d'acide de la mère.
• Pendant ces semaines, la femelle ne mangeait rien, et l'estomac dilaté, elle cessait de respirer par les poumons pour le faire par la peau.
• Elle a été découverte en 1972 et sa façon de se reproduire a été décrite en 1974. Elle a été vue pour la dernière fois en liberté en 1981 et le dernier individu en captivité est mort en 1983.
• Sa disparition a interrompu une recherche médicale prometteuse : comprendre comment elle éteignait la production d'acide gastrique aurait pu servir à traiter les ulcères et à la convalescence après une chirurgie de l'estomac.
• Depuis 2013, le projet Lazarus tente de la cloner par transfert nucléaire en utilisant des ovules d'une autre grenouille. Des embryons précoces ont été obtenus, mais aucun n'est parvenu au stade de têtard.

Type de squelette

Vertébré – squelette osseux interne (amphibien)

Habitat et milieu

Ruisseaux de forêt pluviale des chaînes de Blackall et de Conondale, dans le Queensland, en Australie

Gestation / incubation

6 semaines de développement dans l'estomac de la mère

Taille de la portée / de la ponte

25 petits

Sources consultées: Wikipedia (es): Rheobatrachus silus