Lépisme argenté

• Il appartient à l'une des lignées d'insectes vivants les plus anciennes : ses ancêtres avaient déjà cette allure avant l'apparition des ailes chez les insectes, il y a plus de trois cents millions d'années.
• Contrairement à presque tous les insectes, il continue de muer pendant toute sa vie adulte, et il peut le faire cinquante ou soixante fois et vivre plusieurs années.
• Sa parade nuptiale dure des heures : mâle et femelle exécutent une danse avec les antennes jusqu'à ce qu'il dépose au sol un paquet de sperme qu'elle recueille, sans contact direct.
• Il appartient à l'une des lignées d'insectes les plus anciennes : les zygentomes n'ont pas d'ailes et n'en ont jamais eu, contrairement aux puces ou aux poux, qui les ont perdues. Sa forme est pratiquement la même depuis plus de 300 millions d'années.
• Il continue de muer à l'âge adulte, chose que presque aucun insecte ne fait : il peut muer plus de cinquante fois au cours de sa vie, et vivre jusqu'à huit ans.
• Il digère la cellulose par lui-même, avec ses propres enzymes : il mange du papier, de la colle de reliure, de l'amidon des vêtements et des restes de nourriture, et c'est pourquoi il constitue un problème de conservation dans les archives et les bibliothèques.
• Sa parade nuptiale est élaborée et n'inclut pas de contact : le mâle tisse un fil de soie entre le sol et un mur, dépose dessous un spermatophore et guide la femelle jusqu'à lui par une danse d'antennes qui peut durer une demi-heure.
• Ses écailles argentées se détachent facilement et lui permettent d'échapper aux araignées et à ses propres mues ; cet éclat métallique et son mouvement ondulant lui valent son nom de poisson d'argent.
• Il a besoin d'une forte humidité, et c'est pourquoi une maison bien ventilée et sèche est le meilleur moyen de lutte.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Recoins humides et sombres des habitations : salles de bains, cuisines, caves et placards

Taille à la naissance

La nymphe nouveau-née mesure un peu plus de 1 mm et est blanchâtre : elle n'a pas encore les écailles argentées, qui apparaissent vers la troisième mue

Maturité sexuelle

Cycle amétabole : la mue continue après l'atteinte de la maturité sexuelle et l'adulte change de cuticule de nombreuses fois au cours de sa vie, ce qui est exceptionnel chez les insectes

Gestation / incubation

L'incubation dure entre 20 et plus de 40 jours selon la température et l'humidité ; le développement de l'œuf à l'adulte peut prendre de quelques mois à deux ans

Taille de la portée / de la ponte

Les œufs sont pondus un par un ou en petits groupes, normalement pas plus de 30 à la fois, dans les fissures et les fentes ; une femelle peut dépasser 100 œufs au cours de sa vie

Sources consultées: Natural History Museum de Londres · Instituto del Patrimonio Cultural de España · Sturm y Machida, revisiones de Zygentoma · Richards & Davis 1977 via ficha de especie · Oklahoma State University Extension · Child 2007 y Richards & Davis 1977 via fichas de especie · Insects Limited · Richards & Davis 1977 via ficha de especie de Lepisma saccharinum · Animal Diversity Web, Lepisma saccharina