Pesciolino d'argento

• Appartiene a una delle linee più antiche di insetti viventi: i suoi antenati avevano già questo aspetto prima che negli insetti comparissero le ali, più di trecento milioni di anni fa.
• A differenza di quasi tutti gli insetti, continua a fare la muta per tutta la vita adulta: può farlo cinquanta o sessanta volte e vivere diversi anni.
• Il suo corteggiamento dura ore: maschio e femmina eseguono una danza con le antenne finché lui non depone a terra un pacchetto di sperma che lei raccoglie, senza contatto diretto.
• Appartiene a una delle linee di insetti più antiche: gli zigentomi non hanno ali e non le hanno mai avute, a differenza di pulci e pidocchi, che le hanno perse. La sua forma è rimasta praticamente la stessa da più di 300 milioni di anni.
• Continua a fare la muta da adulto, cosa che quasi nessun insetto fa: può mutare più di cinquanta volte nel corso della vita, e vivere fino a otto anni.
• Digerisce la cellulosa da solo, con i propri enzimi: mangia carta, colla da legatoria, amido dei tessuti e resti di cibo, ed è per questo che rappresenta un problema di conservazione in archivi e biblioteche.
• Il suo corteggiamento è elaborato e non prevede contatto: il maschio tende un filo di seta tra il pavimento e una parete, vi depone sotto una spermatofora e guida la femmina fin lì con una danza di antenne che può durare mezz'ora.
• Le sue scaglie argentee si staccano facilmente e gli permettono di sfuggire ai ragni e di sgusciare fuori dalle proprie mute; quella lucentezza metallica e il movimento ondulante gli valgono il nome di pesciolino d'argento.
• Ha bisogno di molta umidità, ed è per questo che una casa ben ventilata e asciutta è il miglior modo di tenerlo sotto controllo.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Angoli umidi e bui delle abitazioni: bagni, cucine, cantine e armadi

Dimensioni alla nascita

La ninfa appena nata misura poco più di 1 mm ed è biancastra: non ha ancora le scaglie argentate, che compaiono verso la terza muta

Maturità sessuale

Ciclo ametabolo: la muta prosegue dopo il raggiungimento della maturità sessuale e l'adulto rinnova la cuticola molte volte nel corso della vita, un fatto eccezionale tra gli insetti

Gestazione / incubazione

L'incubazione dura tra 20 e oltre 40 giorni a seconda di temperatura e umidità; lo sviluppo da uovo ad adulto può richiedere da alcuni mesi a due anni

Dimensioni della cucciolata / covata

Le uova vengono deposte una alla volta o in piccoli gruppi, di norma non più di 30 alla volta, in crepe e fessure; una femmina può superare le 100 uova nel corso della vita

Fonti consultate: Natural History Museum de Londres · Instituto del Patrimonio Cultural de España · Sturm y Machida, revisiones de Zygentoma · Richards & Davis 1977 via ficha de especie · Oklahoma State University Extension · Child 2007 y Richards & Davis 1977 via fichas de especie · Insects Limited · Richards & Davis 1977 via ficha de especie de Lepisma saccharinum · Animal Diversity Web, Lepisma saccharina